Retro: Tom Walkinshaw

Eigenlijk ging aan het Jaguar succes, het succes van Mazda met de RX7 vooraf.
Vooral in België vierde men vele grote successen.

De Rovers wonnen in 1984 het EK, maar amper een jaar later vond “Major Tom” zijn Waterloo op Circuit Zolder, bij een mislukte poging om de concurrentie direct bij de start uit te schakelen. Walkinshaw deinsde er niet voor terug om journalisten ter verantwoording te roepen. Een Duitse collega confronteerde hij regelmatig met “What s’’’t have you written about me in Motoring News?” Een andere mediavertegenwoordiger maakte in Brno ooit eens kennis met de vangrail. Ook dat was Major Tom.


Niet Le Mans bracht de doorbraak van de Jaguar XJR6 maar de Supercupwedstrijd
op de Nürburgring, die na een adembenemend duel met Hans J. Stuck, door
Eddie Cheever gewonnen werd. Het Walkinshaw imperium kon hierdoor tot grote
hoogte stijgen.

Het Jaguar succes leidde tot de grote successen van Jaguar in de Groep C. In de Duitse Supercupseries kwam in 1986 de doorbraak toen Eddie Cheever na een spectaculair verschil de fabrieks Porsche 962C van Hans Joachim Stuck versloeg. Deze overwinning deed het Walkinshaw imperium tot grote hoogte stijgen. Op een gegeven moment had TWR meer dan 2000 mensen in dienst. Sportscars en Toerwagens, dat was Tom Walkinshaw. Nu waren dat er nog maar 600.

Persoonlijk heb ik nooit kunnen begrijpen wat die man in de Formule 1 te zoeken had. Eddie Jordan beschreef de Formule 1 ooit eens als een “pool of sharks”. Walkinshaw was er slechts een kleine vis, die met Arrows op een 2e plek van Damon Hill in Hongarije ('97) na weinig succes kende. Walkinshaw moest zijn deuren daar sluiten. “Maar ik ben nooit bankroet geweest” verklaarde Walkinshaw vorig jaar nog in de Australische media. Na het mislukte Arrows-avontuur verdween Walkinshaw naar Australië, waar hij de nauwe banden met Holden weer aanhaalde.

 
Tom Walkinshaw met de fameuze fabrieks Holden Commodore met Herbie Clips
sponsoring in actie. De link met Holden bleef er voor altijd.