Dragracing: Onzekerheden en nieuwe kansen
Stabiel en sterk
Ook in de Funny Car klasse de nodige veranderingen. Opmerkelijk stil is het in het kamp van de broers Pedregon. Regerend kampioen Cruz Pedregon behield sponsor Advance Auto Parts en brengt een 2009 Toyota aan de start. Tony Pedregon blijft de kleuren van Quaker State verdedigen. Volstrekte rust is er ook bij John Force Racing. De meest in het oog springende verandering is wellicht de toevoeging van de naam Hood bij Ashley Force. De dochter van Funny Car-icoon John Force trad namelijk eind vorig jaar in het huwelijk, een grote schare mannelijke fans teleurgesteld achterlatend. Castrol en AAA verlengden de sponsorcontracten en ook de rijders blijven met John Force, dochter Ashley, schoonzoon Robert Hight en Mike Neff ongewijzigd. Wel zal de Mustang van de laatste in nieuwe, nu nog onbekende sponsorkleuren aan de start verschijnen. De andere dochters van John Force, Brittany en Courtney waren vorig jaar al beurtelings actief in de Top Alcohol Dragster klasse. Dit jaar hoeft het duo geen auto te delen maar brengt men twee auto’s aan de start. Wanneer de jongedames promoveren naar één van de professionele klassen is nog niet duidelijk.
Drie keer Dodge, maar geen steun
Bij Don Schumacher Racing blijft de inzet van de nummer drie van 2008 Jack Beckmann (Valvoline/MTS) en Ron Capps (NAPA Auto Parts) ongewijzigd. Wel werd het team onaangenaam verrast door het als gevolg van de crisis afhaken van sponsor Mopar/Dodge. Deze (derde) auto werd vorig jaar bestuurd door Gary Scelzi, maar reeds vroeg in 2008 werd bekend dat deze voormalig kampioen aan het eind van het seizoen zou stoppen. Toch is Don Schumacher er in geslaagd zijn inzet op drie Funny Cars te houden. Met als nieuwe sponsor BrakeSafe Rear-End Collision Avoidance System wordt een Dodge Charger ingezet voor Matt Hagan. Deze 26-jarige rijder maakte furore in de Pro Modified klasse en reed vorig seizoen voor het eerst een paar wedstrijd in een Funny Car.
Samen nog sterker
Tim Wilkerson kende vorig jaar met diverse overwinningen en een tweede plaats in het kampioenschap zijn beste seizoen ooit. Opeens was er dus interesse voor het kleine team waarvan Wilkerson niet alleen eigenaar is maar tevens de rol van rijder en crewchief vervult. Met Levi, Ray & Shoup heeft Wilkerson niet de grootste maar wel één van de trouwste sponsors. Bob Tasca III, zoon van één van de grootste Ford dealers debuteerde vorig jaar met steun van Motorcraft en Quick Lane in de Funny Car klasse maar grote successen bleven uit. Derhalve werd deze winter samenwerking gezocht met Wilkerson, waardoor Tasca de nodige kennis en ervaring in huis haalt en Wilkerson wat meer middelen tot zijn beschikking krijgt. Uiteraard maakt Wilkerson daarmee ook de overstap naar een 2009 Shelby Mustang.