Dragracing: Europese kampioenen op Santa Pod gekroond

Danny Bellio
Afvalrace
Bij de Top Methanol Funny Cars waren er met Dan Larsen, Jürgen Nagel en Arvid Grødem nog drie titelkandidaten. Larsen verwoestte in de laatste kwalificatierun een motor, bleef steken op een vierde kwalificatieplaats en moest een nacht doorsleutelen om op zondag zijn titelkansen te kunnen verdedigen. Beter verging het Nagel die in 5,82 seconden zijn persoonlijk record van Hockenheim verbeterde, de tweede kwalificatieplaats veiligstelde en daarmee ook zijn twee punten achterstand op Larsen goedmaakte. Grødem had zijn nieuwe Mustang ook beter op orde want met 5,83 seconden pakte de Noor de derde plaats. De mooiste verrassing kwam echter op naam van Danny Bellio. Na een uiterst moeilijk seizoen zette de snelle Belg in 5,79 seconden de snelste tijd op de klokken en verzekerde zich daarmee van de eerste kwalificatiepositie. Helaas sneuvelden er na de finish een paar drijfstangen. Reserve exemplaren waren alleen in de eigen werkplaats in België voorradig. Een telefoontje was genoeg om iemand van de thuisbasis te laten vertrekken terwijl één van de teamleden vanuit Santa Pod richting Dover afreisde. Vlak voor de tunnel troffen de twee elkaar en zaterdagavond rond de klok van 23.00 uur waren de vervangende exemplaren weer op het circuit aanwezig en kon het opbouwen van de motor beginnen.

Arvid Grødem
Nog voor de eerste eliminatieronde waren de kansen voor Grødem verkeken. Bij het opwarmen in de pits had de motor geen oliedruk. Een snelle inspectie leverde geen resultaat op en omdat de tijd ontbrak om verder te zoeken moest de Noor de eerste ronde aan zich voorbij laten gaan. Later bleek het om het bekende ‘50 cent’ onderdeel te gaan dat nooit kapot gaat behalve op het moment dat het er echt toe doet. Bij Larsen had de motorwissel goed uitgepakt want in 5,83 seconden zette de Deen Rob Turner aan de kant en hield uitzicht op de titel. Nagel had daarvoor de hulp van zijn tegenstander Stephanie Milam nodig. De Engelse reed weliswaar met 6,00 tegen 6,25 seconden een veel betere tijd maar had een zodanig slechte reactietijd (0,78 seconden!) dat de Duitser toch nog als eerste de finish passeerde. In de halve finale kon Bellio de kansen van Larsen op een kampioenschap verstoren maar na een bye run in de eerste ronde trok de Belg niet alleen een rood licht maar kreeg op de startlijn net als eerder dit seizoen tractieproblemen en moest de winst laten aan de Deen (5,82 seconden).

Jürgen Nagel vergooit zijn titelkansen met een rood licht
Vervolgens was het de beurt aan Nagel om de beslissing in het kampioenschap uit te stellen tot de finale in een rechtstreeks duel met Larsen. De Duitser vergooide echter zijn kansen door in zijn run tegen Dezsoe Krivan een rood licht (-0,35 seconden) te trekken.

Dan Larsen
Daarmee was de eerste titel voor Larsen een feit. De Deen zette zijn kampioenschap extra kracht bij door in de finale met 6,44 seconden Krivan kansloos te laten.