Retro 2001: Kennismaking autosport voor Ho Pin Tung

In maart 2001 was Autosport.nl aanwezig bij de introductie van de winnaar van de eerste 'KNAF Talent First' selectie. De 18-jarige karter Ho Pin Tung werd in de Tarzancorner van het Circuit Zandvoort gepresenteerd als gelukkige winnaar. Om nog even terug te grijpen gaan we ruim 16 jaar terug in de tijd om te kijken hoe het allemaal begon voor de LMP2 Le Mans-winnaar van 2017.

Ho Pin Tung Jos in spe
Ho Pin Tung is uitgeroepen tot winnaar van de eerste 'KNAF Talent First' selectie. De 18-jarige karter komt op kosten van de KNAF en enkele sponsors uit in de Formule Ford voor Van Amersfoort Racing. De lat van het 'KNAF Talent First' project ligt hoog: Ho Pin moet over enige jaren uitkomen in de Formule 1. Van de zeven geselecteerden die met 'ja' antwoordden op de vraag of ze deel wilden nemen aan de selectie van het KNAF Talent First programma bleven er na de eerste selectieronde drie over: Ho Pin Tung, Giedo van der Garde en Marcel Westerhof

Zij ondergingen medio januari een rijtest op het Circuit Park Zandvoort. De talenten werden hierbij niet alleen beoordeeld op hun snelste rondetijd, maar ook op hun technische feedback naar het team, de opbouw van hun rondetijden en de controle die de rijders over de auto hebben. Ho Pin Tung werd vervolgens tot winnaar uitgeroepen, hij is volgens het projectteam van KNAF Talent First de meest complete coureur. Hij is niet alleen snel, maar ook mentaal sterk, hij heeft een goed uithoudingsvermogen, zelfvertrouwen, een prima "drive" om het ver te schoppen in de autosport en hij is communicatief vaardig. Dit zijn allemaal belangrijke zaken om het ver te schoppen in de autosport.

Klaarstomen voor F3
Tung komt het komende seizoen uit in het Nederlands- en Beneluxkampioenschap Formule Ford. Hij komt uit voor Van Amersfoort Racing. Het seizoen van het 18-jarige talent wordt afgesloten met een F3-test bij datzelfde team, deze test zal echter allesbehalve de eerste kennismaking van Ho Pin met de Formule 3 zijn. Van Amersfoort Racing ziet het Formule Ford team nadrukkelijk als een junior team, waarin de rijders vanaf de eerste dag worden klaargestoomd voor een autosportcarrière. "Wij hebben tot nu toe vaak met rijders te maken gehad die niet goed voorbereid in de Formule 3 terechtkwamen", aldus Frits van Amersfoort. "Er is geen tijd voor een coureur uit bijvoorbeeld de Formule Ford om rustig aan de Formule 3 te wennen. De overstap moet snel en vlekkeloos verlopen. Dat is voor ons het allerbelangrijkste." Concreet betekent dit onder meer dat Ho Pin zoveel mogelijk aanwezig zal zijn tijdens F3 raceweekeinden om onder meer te zien hoe de rijders om dienen te gaan met hun team, de sponsors en de media.



Onwijs gaaf
Wat vindt het jonge talent er zelf allemaal van? Natuurlijk toonde hij zich blij verrast en zeer gelukkig met zijn verkiezing. "Onwijs gaaf", aldus Ho Pin, die dit jaar examen doet aan het VWO. Zijn doel laat (hoe kan het ook anders na het bovenstaande) niets aan duidelijkheid over: de coureur uit Velp gaat voor een zitje in de Formule 1. "Voor mij is dit een geweldige kans", meende Tung. "Ik word op alle vlakken prima begeleid, en ik krijg zonder enige twijfel goed racemateriaal van meneer Van Amersfoort." De komende tijd gaat het 'Talent First' talent zich wijden aan een intensief trainingsprogramma, zowel fysiek als op de baan. "Tevens moet ik nog mijn racelicentie halen", blikte hij vooruit. Of Ho Pin ook deelneemt aan het Formule Ford Festival op Brands Hatch is nog onduidelijk. "Dat wordt later pas beslist", aldus de jonge coureur.



Sponsors
De kosten van het 'KNAF Talent First' programma worden gedragen door de KNAF en enkele sponsors. "We hebben momenteel al twee sponsors die 'ja' tegen ons voorstel hebben gezegd", vertelde Arie Ruitenbeek, KNAF-bestuurslid en mede-initiatiefnemer van 'Talent First'. "Deze partners presenteren we later, vandaag gaat alle aandacht naar Ho Pin." De KNAF verwacht ook financiële steun vanuit de hoek van het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport en van het NOC-NSF. Het is de bedoeling dat Ho Pin Tung ook de komende jaren door de KNAF gesteund wordt. "Als zijn talent bewezen is, gaan we na het komende seizoen met hem door", bevestigde de voorzitter van de KNAF Fred van Putten. "Hoe lang deze ondersteuning zal duren? Wat ons betreft zo lang mogelijk." Daarnaast zal er volgend seizoen weer een nieuw 'KNAF Talent First' talent worden aangewezen, dat is nu al zeker. "Dit is een project van zeker drie jaar", aldus Van Putten. Bovendien komt er volgend jaar ook een rallyversie van de 'Talent First' verkiezing. Ook op dit vlak ligt de lat voor de uitverkorene zo hoog als deze maar gelegd kan worden: deelname aan het WK Rally!



Van links naar rechts: Ho Pin Tung, Fred van Putten, Arie Ruitenbeek en Frits van Amersfoort