Sportscars: Giedo van der Garde met JOTA Sport in ELMS
Met de Gibson-Nissan greep JOTA Sport vorig jaar net naast de ELMS-titel
Een maand of tien na de juridische klucht rondom de contractsituatie bij Sauber in de Formule 1 begint Giedo van der Garde aan een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. Voor het team JOTA Sport komt de Nederlandse rijder in actie tijdens de European Le Mans Series van dit jaar. Van der Garde wordt bij JOTA Sport de teamgenoot van de Britten Simon Dolan en Harry Tincknell, die ook het afgelopen seizoen al met de JOTA Sport-Gibson 015S-Nissan in de ELMS in actie kwamen. Naast de races van de ELMS heeft Van der Garde met het team ook de deelname aan de FIA WEC-race op het circuit van Spa-Francorchamps op het programma staan. Tijdens deze wedstrijd, begin mei, zal Van der Garde de auto delen met Dolan en Jake Dennis. Daarnaast zal Van der Garde met het team deelnemen aan de 24 Uur van Le Mans.
Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR
Nadat zijn Formule 1-verhaal vorig jaar stuk liep, gaf Van der Garde al aan, in de autosport actief te willen blijven. Hij maakte duidelijk zijn interesse voor de DTM kenbaar, maar nadat Audi en BMW al bekendmaakten, hun respectievelijke rijdersbezetting voor het komende seizoen niet te wijzigen en ook Mercedes-Benz Van der Garde niet uitnodigde voor een DTM-test, was het al duidelijk dat de kansen in deze richting eveneens gering zouden zijn. De lange-afstandsracerij bood meer perspectief, en hier vond Van der Garde bij JOTA Sport dus een opening voor het komende seizoen. De eerste officiële ELMS-test vindt op 29 en 30 maart plaats op het circuit van Paul Ricard in het Zuid-Franse Le Castellet, het raceseizoen start in april op Silverstone in het voorprogramma van het FIA WEC. In de aanloop naar de test op Paul Ricard zal Van der Garde binnenkort al zijn eerste ervaringen met de JOTA Sport-Gibson 015S-Nissan opdoen.
Giedo van der Garde
"In de Formule 1 reed ik op het hoogste niveau in de autosport, maar met Caterham had ik geen realistische kans om wedstrijden te winnen. Dat is nu met JOTA wel het geval, en wederom op een hoog niveau van autorensport", aldus Van der Garde in het persbericht van het team. "Dat is waar ik me op richt: winnen. Het winnen van de 24 Uur van Le Mans is niet eens een droom, het is mijn doel. Daarom ben ik zeer verheugd dat ik met zo'n gevestigd en ervaren team als JOTA Sport tot overeenstemming ben gekomen. Lange-afstandsracen is een nieuw hoofdstuk voor mij en ik ben er zeker van dat het een plezierig hoofdstuk wordt. Ik heb het team-aspect van het racen altijd zeer plezierig gevonden, vooral voor wat betreft het technische gedeelte, dus daar kan ik zeker van profiteren. De lange-afstandsracerij maakt op het moment een sterke ontwikkeling door en doordat ik vorig jaar een tijdlang niet reed, kon ik het niveau waarnaar deze categorie is gegroeid, goed beoordelen. Dat ik dit seizoen bij JOTA Sport mijn debuut beleef, is een zeer goed begin van het nieuwe jaar. Ik zal mijn uiterste best doen om voor JOTA succesvol te zijn. In de ELMS, maar ook in de 24 Uur van Le Mans, een van de grootste evenementen in de autosport. Een grote uitdaging, maar het is een droom die uitkomt. Ik kan nauwelijks wachten om voluit te gaan."
Ook Simon Dolan, niet alleen rijder, maar ook mede-eigenaar van JOTA Sport, ziet de samenwerking met Van der Garde wel zitten: "Ik kijk ernaar uit om dit seizoen een auto met Giedo te delen. Hij heeft een zeer sterke staat van dienst in de autosport en ik ben er zeker van dat hij een waardevolle aanwinst voor het team is. Naar ik heb gehoord heeft hij in de werkplaats al een goede indruk achtergelaten en het is duidelijk dat hij erop gebrand is, een goede carrière in de lange-afstandsracerij op te bouwen." Sam Hignett, ook mede-eigenaar van JOTA Sport, zegt: "Het is een genoegen om een rijder van Giedo's kaliber bij JOTA Sport te verwelkomen, want hij heeft zijn sporen verdiend in elke klasse waarin hij heeft gereden. We zijn al een tijdlang in gesprek over Giedo's overstap naar het lange-afstandsracen en ik ben verheugd dat we nu samen kunnen werken aan een vruchtbare en langdurige relatie, daarvan ben ik overtuigd."